“Surinamers in Rotterdamse besturen en raden”
Rotterdam heeft er een bijzonder boek bij: “Surinamers in Rotterdamse besturen en raden” van Ram Soekhlal. In dit werk wordt voor het eerst in kaart gebracht hoe Surinamers – van 1879 tot en met 2025 – hun plek hebben opgeëist in de Rotterdamse politiek, het bestuur en de wijkraden. Van pioniers in deelraden en gemeenteraad tot de jonge wijkraadleden van nu: het zijn verhalen over volharding, representatie en verantwoordelijkheid nemen voor de stad.
Auteur Ram Soekhlal koesterde al jaren de wens om de politieke participatie van Surinamers in Rotterdam vast te leggen. Hij volgde de lage opkomst bij gemeenteraads- en wijkraadsverkiezingen, zag hoe organisaties en gemeente herhaaldelijk probeerden mensen naar de stembus te krijgen en vroeg zich af: wat houdt ons tegen, en wie zijn de mensen die wél de stap zetten? Die vragen vormden het vertrekpunt voor dit boek, dat tegelijk een eerbetoon is aan een generatie die de weg heeft vrijgemaakt én een wake-up call aan de jongere generatie: democratie werkt alleen als we zelf meedoen.
Het boek bevat interviews, essays en portretten van Surinaamse Rotterdammers die zich jarenlang hebben ingezet in gemeenteraad, deelraden, gebiedscommissies en wijkraden. Oud-wethouders, initiatiefnemers van armoedebestrijding, oprichters van nieuwe politieke bewegingen én jonge bestuurders komen aan het woord. De presentatie liet zien hoe die ervaringen doorwerken in het Rotterdam van vandaag – van de strijd tegen armoede tot het betrekken van jongeren bij de wijk.
Tijdens de boekenpresentatie ging Ram Soekhlal in gesprek met (oud-)politici, jonge wijkraadleden en aanwezigen in de zaal. Het werd geen afstandelijke bijeenkomst, maar een middag van “we doen het samen”: er was ruimte voor vragen, reacties, herkenning en gesprekken over hoe de gemeenschap zichtbaarder en invloedrijker kan zijn in de Rotterdamse democratie. Bezoekers deelden openhartig hun ervaringen, zorgen en dromen – over stemmen, meedoen, gezien worden en het doorgeven van kennis aan de volgende generatie.
Met deze presentatie werd niet alleen een boek gelanceerd, maar ook een gesprek geopend: hoe zorgen we ervoor dat Surinaamse Rotterdammers niet alleen onderwerp zijn van beleid, maar mede-vormgevers van de toekomst van de stad? De bijeenkomst bracht Rotterdammers bijeen die zich betrokken voelen bij democratie, representatie en de Surinaamse gemeenschap, en liet zien hoe de verhalen uit “Surinamers in Rotterdamse besturen en raden” blijvend inspireren.
Mijn dank gaat in het bijzonder uit naar Ram Soekhlal, die met enorme toewijding deze geschiedenis heeft vastgelegd en onze gemeenschap daarmee een blijvend document heeft gegeven.
