Keti Koti in Barendrecht

Op 1 juli stond Barendrecht stil bij Keti Koti, de jaarlijkse herdenking en viering van de afschaffing van de slavernij in Suriname en de voormalige Nederlandse Antillen. Zoals vastgelegd in het sinds 2023 geldende vlaggenprotocol van de gemeente Barendrecht werd ook dit jaar de Keti Koti-vlag gehesen bij het gemeentehuis. Tijdens deze bijzondere gelegenheid werd bovendien voor het eerst een speciale herdenkingsvlag officieel overhandigd aan burgemeester Ronald Schneider. De Culturele Alliantie Barendrecht en Stichting Laxmi namen het initiatief voor deze nieuwe vlag, die tijdens de ceremonie werd gepresenteerd als blijvend symbool van herinnering, erkenning en verbinding.

Tijdens de bijeenkomst werd stilgestaan bij de betekenis van 1 juli, de dag waarop in 1863 de slavernij in Suriname en de voormalige Nederlandse Antillen officieel werd afgeschaft. Daarbij werd benadrukt dat vrijheid niet voor iedereen direct werkelijkheid werd en dat ook de geschiedenis van de Hindoestaanse en Javaanse contractarbeiders een belangrijk onderdeel vormt van ons gezamenlijke verleden. De bijeenkomst bracht inwoners, vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties en het gemeentebestuur samen om stil te staan bij deze gedeelde geschiedenis en het belang van blijvende bewustwording.

Een bijzonder onderdeel van de ceremonie was de officiële overhandiging van de nieuwe herdenkingsvlag aan burgemeester Schneider. De vlag is rijk aan symboliek. De samengebrachte vlaggen van de voormalige Nederlandse koloniën vertegenwoordigen de mensen en gemeenschappen die werden geraakt door slavernij, kolonialisme en contractarbeid. De verbroken ketting symboliseert de afschaffing van de slavernij en de voortdurende strijd voor vrijheid en menselijke waardigheid. De oranje cirkel verbeeldt eenheid, verbondenheid en wederzijds respect, terwijl de blauwe achtergrond verwijst naar de oceaan die mensen van elkaar scheidde, maar hen vandaag juist weer met elkaar verbindt. De initiatiefnemers spraken de wens uit dat deze herdenkingsvlag jaarlijks op 1 juli een zichtbare plaats krijgt als eerbetoon aan alle voorouders die onrecht, onderdrukking en uitbuiting hebben doorstaan.

Burgemeester Ronald Schneider sprak zijn waardering uit voor het initiatief en benadrukte hoe belangrijk het is om de geschiedenis te blijven kennen en door te geven. Volgens hem helpt kennis van het verleden ons niet alleen te begrijpen wat eerdere generaties hebben meegemaakt, maar houdt zij ons ook een spiegel voor over de keuzes die wij vandaag maken. Juist door stil te staan bij het verleden kunnen we bouwen aan een samenleving waarin respect, gelijkwaardigheid en menselijke waardigheid voor iedereen vanzelfsprekend zijn.

Verschillende sprekers stonden vervolgens stil bij de verhalen van de tot slaaf gemaakten en de contractarbeiders. Er werd benadrukt dat hun geschiedenis weliswaar verschillend is, maar dat zij worden verbonden door een gedeeld verleden van onrecht, veerkracht en doorzettingsvermogen. Persoonlijke familieverhalen maakten duidelijk dat de gevolgen van deze geschiedenis nog altijd voelbaar zijn in de huidige generaties. Tegelijkertijd klonk er een krachtige boodschap van hoop: juist door kennis van elkaars geschiedenis kunnen we elkaar beter begrijpen, bruggen bouwen tussen culturen en werken aan een samenleving waarin ruimte is voor wederzijds begrip en verbinding.

Historicus en schrijver Erik Castelijn nam de aanwezigen vervolgens mee in de geschiedenis van de slavernij en de contractarbeid in Suriname. Aan de hand van historische voorbeelden liet hij zien hoe diep het onrecht geworteld was en hoe belangrijk het is deze verhalen te blijven vertellen. Herdenken is volgens hem niet alleen terugkijken, maar vooral ook verantwoordelijkheid nemen om deze geschiedenis door te geven aan nieuwe generaties, zodat vrijheid en gelijkwaardigheid nooit meer als vanzelfsprekend worden gezien.

De bijeenkomst werd afgesloten met een oproep om de boodschap van Keti Koti levend te houden. Niet alleen op 1 juli, maar iedere dag opnieuw. Met de introductie van de nieuwe herdenkingsvlag hebben de Culturele Alliantie Barendrecht en Stichting Laxmi een blijvend symbool toegevoegd aan deze herdenking. Samen met het jaarlijks hijsen van de Keti Koti-vlag volgens het vlaggenprotocol van de gemeente onderstreept dit het belang van herinneren, erkennen en verbinden, zodat het verleden richting blijft geven aan een gezamenlijke toekomst.