Divali Diner voor ondernemers: Licht dat verbindt
Op donderdagavond 9 oktober 2025 straalde Theater Zuidplein in Rotterdam in het teken van licht, verbinding en ondernemerschap. Tijdens het Divali Diner voor Ondernemers kwamen leden en partners van MKB Rotterdam Rijnmond, Stichting APNA en AethiQs samen met bestuurders en maatschappelijke partners om Divali te vieren – het eeuwenoude Hindoestaanse feest dat de overwinning van het licht op de duisternis symboliseert.
Het was een bijzondere eer om op uitnodiging van Vijay Gangadin voor het eerst aanwezig te mogen zijn bij dit Divali-diner voor ondernemers — een avond die liet zien hoe licht, cultuur en ondernemerschap samenkomen in de Rotterdamse gemeenschap.
Rob Uytdewilligen, voorzitter van MKB Rotterdam Rijnmond, verbond in zijn toespraak het thema licht met de essentie van ondernemerschap. “Licht is hoop, kennis en verbinding,” zei hij. “Ondernemen is de ander in het licht zetten en hem of haar succes gunnen.” Zijn woorden riepen op tot samenwerking, niet alleen als economische kracht, maar als menselijke waarde.
Ook Vijay Gangadin, namens Stichting APNA en AethiQs, sprak vanuit het hart. Hij vertelde over de Hindoestaanse migratiegeschiedenis en over zijn eigen familie die vanuit Suriname naar Nederland kwam — verhalen die lieten zien hoe belangrijk het is om je achtergrond te kennen én open te staan voor de toekomst. Hij vergeleek het diner met het leven zelf: gerechten die je misschien niet kent, maar die juist uitnodigen om nieuwsgierig te zijn en nieuwe smaken te ontdekken. Zo maakte hij duidelijk dat licht niet alleen iets is wat je ziet, maar ook wat je geeft — respect, aandacht, nieuwsgierigheid en groei.
Namens het college van burgemeester en wethouders sprak wethouder Faouzi Achbar (Welzijn, Sport en Digitale Inclusie). In zijn toespraak prees hij de kracht van diversiteit en ondernemerschap in een stad met meer dan 170 nationaliteiten. “Zonder samenwerking is er geen samenleving,” zei hij. “Rotterdam is sterk juist doordat we elkaar ontmoeten, leren kennen en samen bouwen aan vooruitgang.” Hij noemde initiatieven als het Divali-diner, de iftar en de Ketikoti-maaltijd voorbeelden van hoe Rotterdammers elkaar leren begrijpen. Zijn boodschap: diversiteit moet je niet alleen noemen, maar voelen.
Een bijzonder moment volgde toen Vijay Gangadin een eerbetoon bracht aan Rotterdamse politiechef Fred Westerbeke, die afscheid nam na jarenlange inzet. Namens de Hindoestaanse gemeenschap ontving hij een geschenk met de woorden “De wereld is één familie.”
Ook de Indiase ambassadeur, Shri Kumar Tuhin, was aanwezig. In zijn korte toespraak in het Engels en Nederlands noemde hij Divali een wereldwijd Festival of Light, dat mensen samenbrengt in geluk, voorspoed en vrede. Zijn aanwezigheid gaf de avond een internationale glans en maakte de lijn zichtbaar van India via Suriname naar Nederland – de reis van licht door generaties en continenten.
Door de hele avond heen klonk één centrale boodschap: licht verbindt. Of het nu ging over geloof, ondernemerschap of bestuur – het licht stond symbool voor nieuwsgierigheid, samenwerking en menselijke warmte.
Het Divali Diner 2025 was, wat mij betreft, meer dan een cultureel evenement. Het was een toonbeeld van Rotterdams samenzijn, waar het midden- en kleinbedrijf, bestuur en gemeenschap elkaar vonden in licht, dankbaarheid en trots.
Divali leert ons: je verlicht niet alleen je eigen pad, maar ook dat van anderen.
Dat was precies wat deze avond uitstraalde – in licht, in daad en in verbondenheid.
